Het ministerie voor de toekomst

Das Buch beginnt mit einem wirklich beklemmenden Kapitel, das einen gerade in diesen heißen Tagen so schnell nicht wieder loslässt: Eine noch nie dagewesene Hitzewelle erfasst eine Region in Indien. Wir erfahren davon aus der Perspektive von Frank, einem Mitarbeiter einer Hilfsorganisation. Die Situation ist hoffnungslos, ohne Klimaanlagen ist Überleben nicht möglich, der Strom fällt aus, die Leute fliehen in den See, doch selbst dort ist die Temperatur zu hoch, um zu überleben. Später erfahren wir: 200 Millionen Menschen sind an diesem Tag gestorben. Nur Frank hat irgendwie überlebt. Ein Erlebnis, das ihn sein Leben lang begleitet, ihn nie loslässt, ihn auch zu Gewalttaten verleitet. Dieses Ereignis ist ein Weckruf für die Welt. Na ja, immer noch nicht für die ganze Welt. Für viele ist Indien weit weg. Doch Dürren, Überschwemmungen, Hitzeperioden nehmen überall zu, eines Tages wird halb Los Angeles weggeschwemmt. Die Vereinten Nationen haben ein „Ministerium für die Zukunft“ eingerichtet, das vor allem einem Zweck dienen soll: Eine Stimme sein für die zukünftigen, noch nicht geborenen Generationen. Die Leiterin dieses Ministeriums, Mary, sitzt in Zürich und versucht verzweifelt, die verschiedensten Aktionen zu koordinieren und Klimaschutzmaßnahmen zu organisieren. Von da an zerfasert das Buch, als hätte die Hitzewelle in Indien nicht nur die Ordnung der Welt, sondern auch die Ordnung dieses Buches durcheinandergebracht. Immer wieder erzählen Menschen in der Ich-Perspektive von ihren Erlebnissen, ohne dass wir jemals erfahren, wie sie heißen oder in welcher Großstadt beispielsweise die Wasserquellen vollständig versiegten. Selbst ein Photon oder ein Kohlenstoffatom erzählen von ihrer Reise durchs Universum in der Ich-Perspektive. Auch zeitlich verliert man völlig die Orientierung. Wie viele Jahre oder Jahrzehnte sind mittlerweile vergangen? Es bleibt irgendwie unklar. Wer koordiniert tatsächlich die Aktionen? Gibt es eine Koordination? Arbeiten die Untergrundorganisationen und der „schwarze Flügel“ des Ministeriums inoffiziell zusammen? Alle diese Fragen bleiben offen. Frank und Mary begegnen sich. Genauer gesagt: Frank kidnappt Mary, um ihr die Dringlichkeit der Situation klarzumachen. Es entwickelt sich eine seltsame Beziehung zwischen den beiden. Freundschaft? Die gemeinsame Sorge um den Planeten? Terror-Organisationen kommen auf den Plan, die auch vor Gewalt nicht zurückschrecken. Oder steckt sogar das Ministerium der Zukunft dahinter? Wo bleibt die Moral, wenn Milliarden Menschen in Gefahr sind und Millionen schon gestorben sind? Ist es moralisch verwerflich, einige Flugzeuge mit Drohnen zum Absturz zu bringen und damit den fossilen Flugverkehr völlig zu Erliegen zu bringen? Ist es moralisch verwerflich, Anschläge auf die reichen Bosse von fossilen Konzernen zu verüben, sie der Reihe nach umzubringen? Ist es verwerflich, die Atmosphäre durch Chemikalien zu verdunkeln, um der Erde für ein paar Jahre ein paar Grad weniger zu ermöglichen? Und auch die Gegenseite schreckt nicht vor Gewalt zurück. Die, die an der fossilen Gesellschaft verdienen, verteidigen ihr Geschäftsmodell ebenfalls mit Gewalt, mit Anschlägen und Bomben. Mary verbringt einen nicht unerheblichen Teil ihres Lebens in „safe houses“ irgendwo in der Schweiz. Es gibt keinen einheitlichen Plan in diesem Buch. Und doch packen die Menschen nicht nur das Klima-Problem an, sondern eigentlich alles: Die Art, wie Marktwirtschaft funktioniert. Das Gerechtigkeits- und Armutsproblem. Die Steueroasen. Die Schere zwischen Arm und Reich. Und vieles, vieles mehr. Ich möchte dieses Buch wirklich empfehlen. Und das, obwohl es geradezu uferlos ist. An so vielen Stellen dachte ich mir: „Na, das geht vielleicht auch ein bisschen kürzer!“ In der Mitte habe ich manchmal nachgeschaut, ob ich jetzt endlich mal die Hälfte geschafft habe. Es ist eben kein einfaches Buch, ganz im Gegenteil. Es ist durchaus Arbeit, es zu lesen, und es bleibt eine gewisse Desorientiertheit darüber, was nun eigentlich in dieser langen Zeit alles geschehen ist. Viele völlig unterschiedliche Ansätze, bestimmte Aspekte des Klimawandels anzugehen, werden in diesem Buch beschrieben. Vielleicht ist es sogar so vom Autor gedacht: Eher eine (halb populärwissenschaftliche) Abhandlung über unsere Handlungsmöglichkeiten in der Klimakrise, in Buchform gebracht. Manche Rezensionen bemängeln, der Autor befürworte die Anwendung von Gewalt, weil sie in diesem Buch beschrieben wird. Aber dann müsste man ja jedem Krimiautor das gleiche vorwerfen. Allerdings führt er uns sehr geschickt in diese moralische Zwickmühle: Ist Gewalt vertretbar, wenn dadurch am Ende die ganze Menschheit gerettet werden kann? Wiegt das Schicksal des einen das Schicksal aller doch nicht auf, zumal wenn der „eine“ eindeutig auf der „bösen“ Seite steht? Eine klare Antwort auf diese Frage gibt es im Buch nicht. Trotz all der Längen und der Orientierungslosigkeit im Buch: Ich möchte es unbedingt empfehlen, kann aber keine fünf Punkte geben. Oder holt es euch in einer Bibliothek und lest wenigstens das erste Kapitel. Am besten jetzt noch, während es so heiß ist. Ja, und allen, die irgendwo in politischer Verantwortung sind, möchte ich dieses Buch mit mindestens zehn von fünf Punkten ans Herz legen. Vielleicht kriegen wir es ja noch hin. Vielleicht kommen wir sogar zu einer gerechteren und friedvolleren Gesellschaft. Trotz der vielen Toten und Katastrophen: Das Buch macht Hoffnung, dass es alles gut ausgehen könnte.

Au début des années 2000, j’avais adoré la Trilogie Martienne de Kim Stanley Robinson qui racontait la colonisation de Mars (et qui, soit dit en passant, a inspiré le jeu Terraforming Mars).

Quelques années plus tard (en 2008 genre), j’avais également beaucoup aimé sa Trilogie Climatique qui relatait, déjà, les impacts du changement climatique. C’est dire si j’attendais avec impatience ce nouveau roman !

L’histoire de The ministry for the future commence au début des années 2020. Une vague de chaleur hors-norme s’abats sur l’Inde, faisant 20 millions de morts en à peine une semaine. Le premier des protagonistes que l’on suivra, Franck May, est un humanitaire américain qui y survit, de justesse et avec de sévères troubles post-traumatiques.

Ce n’est qu’une introduction car le changement climatique est en marche. Le constat à faire sur l’Accord de Paris est sans appel : les objectifs que se sont fixés les États signataires, pourtant notoirement insuffisants, ne sont jamais atteints. En conséquence, les catastrophes se succèdent tandis que que le business as usual perdure.

Le titre du roman, c’est le nom de cette nouvelle institution créée pour dépasser ce constat. Partant du principe que le changement climatique a un impact direct sur les générations futures. Elles sont sont donc lésés, sans jamais être représentées politiquement. La mission du Ministère du futur sera donc de les représenter. Le second protagoniste du roman, Mary Murphy, est la première à endosser le poste de Ministre du futur.

D’abord passablement impuissant, on verre le Ministère gagner en importance et en influence pendant les 30 années que couvre le roman.

Comme d’habitude (pour les romans de Kim Stanley Robinson), c’est un roman très documenté et parfaitement crédible. Catastrophes climatiques, érosion de la biodiversité, réfugiés climatiques… le roman traite autant de sciences dures que de sciences molles.

On y croise d’autres points de vue que ceux de Franck et de Mary, notamment des mouvements citoyens radicalisés, les Enfants de Kali, qui s’en prennent aux milliardaires, aux centrales à charbon, aux avions de lignes, etc. C’est une évolution qui m’a fait penser au livre « How to blow up a pipeline » d’Andreas Malm qui s’étonnait que la crise climatique n’ait pas encore entrainé plus de radicalisation et soutenait que le sabotage est une forme logique d’activisme climatique. On notera d’ailleurs que Badim, le chef de cabinet de Mary, gère une division occulte du ministère qui assume de faire appel à des moyens violents pour permettre au Ministère d’atteindre ses objectifs.

C’est un roman bienvenu, car il décrit parfaitement bien la catastrophe en cours, et le peu de réactions des pouvoirs politiques et économiques, mais c’est aussi un roman optimiste car Kim Stanley Robinson mise sur le fait qu’entre radicalisation écologique (ce qui est donc aussi la thèse d’Andreas Malm) et nouveaux modèles inventés par différents pays du Monde (dont l’Inde, traumatisée par la vague de chaleur mortelle qu’elle a subie), l’humanité va réussir à stabiliser puis inverser le changement climatique.

C’est réaliste, et étayé. De multiples solutions sont en effet décrites, et appliquées : géo ingénierie, agriculture régénératrice, projets pharaoniques pour ralentir la fonte des pôles, avions et bateaux neutres en carbones. C’est intéressant… mais j’ai mes doutes. Je trouve certaines technologies, même si c’est de la fiction et même si on considère que ce serait en 2050, trop proches du technosolutionnisme de certains… Technosolutionisme que je trouve dangereux. Je suis perplexe notamment sur la possibilité d’avoir des avions qui pourraient devenir neutres…

Mais c’est presque sur le plan politique que j’ai eu le plus de doutes. L’un des points de bascule vient d’une idée du Ministère, une crypto monnaie carbone garantie 100 ans par les principales banques centrales. Le roman montre la difficulté à porter cette idée et à la faire aboutir, ce n’est pas le problème… mais il y arrive… Je dois être désabusé mais j’ai beaucoup de mal à imaginer que ces organisations puissent céder sur un tel projet, même difficilement.

Cela reste néanmoins un très grand roman que j’ai beaucoup apprécié et que je conseille fortement. Il pose impeccablement le problème et propose une réflexion détaillée, et a le mérite de traiter aussi de solutions au problème climatique (je retiens, pour ma part, la nécessité d’une radicalisation si on veut faire bouger les choses…).

Title: Review - "The Ministry of the Future"

Kim Stanley Robinson's, "The Ministry of the Future", is undeniably an ambitious novel. Esteemed for his brilliantly envisioned science fiction, Robinson seeks to offer a fresh lens to view climate change - and perhaps therein lies the book's greatest strength and its most glaring weakness.

The book takes us on a riveting journey that begins in 2025 with the establishment of an organization, ironically named the Ministry for the Future. Its mandate is simple yet profound; advocate for future beings and protect all life forms, present and forthcoming. A story recounting the trials of this new ministry, fraught with complications and challenges, unfurls into an engaging narrative that holds your attention from the start.

Robinson’s story shines in the careful crafting of climate change’s apparent reality. It's not a far-off apocalypse but a brewing storm just over the horizon that we might still have the chance to overcome. The story, experienced through fictional eye-witness accounts, adds an immersive depth, painting a desperate yet hopeful picture of our planet's climate-challenged potential future.

However, the strength of this narrative is somewhat dulled as the book progresses. Each problem this ‘Ministry’ faces is introduced, meticulously examined, and subsequently solved. This template reiteration raises stakes that are too swiftly quelled, leaving the latter part of the book struggling to fill the void. The urgency of a planet on the edge is lost, along with the pressing need for the reader to cling on to the narrative.

As the book meanders into its final quarter, searching for new problems to solve, the narrative unfortunately starts to feel stretched thin. The exhilarating tension and urgency that once drove the story gradually get diluted, turning pages feels more hard work than inspired curiosity.

In conclusion, "The Ministry of the Future" is testament to Robinson's unparalleled imagination. The novel is immediate, impactful, and original yet struggles with its pacing, particularly towards the end. Despite its occasional narrative stumbles, it undeniably stands as one of the most powerful and distinctive books on climate change.

The Ministry for the Future follows the history of the eponymous ministry created by the UN in 2025 to represent the interests of future people when addressing #ClimateChange; given that the solutions to climate change will take effect over hundreds of years, so don't immediately benefit the current generations, the ministry would speak for future generations in order to ensure long-term thinking is applied.

The novel has three main characters: Frank, who we meet in the first traumatising chapter, is an American relief worker, and the only survivor of an Indian town struck by a devastating heatwave that wipes out millions. Frank suffers the rest of his ruined life with acute PTSD, which drives him ever more desperately find ways to avoid such a catastrophe from repeating. Early in the novel, it spurs him to actions that introducing us to the second main character:

Mary, an Irish lifetime diplomat, is the Minister for the Future, a role that make her a target for activists from both sides of the climate struggle, and requires her to assemble and coordinate a team to establish legal standing for future generations, and promote solutions that protect them.

The novel interleaves short chapters between Frank and Mary and the third main character: The Situation Itself. This unusual character's chapters are either extremely short whom-am-I riddles that impart a set of disparate but germane concepts, or they are vignettes told from the perspective of unnamed witnesses to some aspect of climate change's effects or solutions.

Appreciating that the story is global, vast, and epic helps to understand that this apparently scattershot narration style is a cleverly devised mechanism (and maybe the only way) to ensure that the novel includes everything needed to grasp the problem and its solutions. Indeed, in parts it's so saturated that it reads like a draft of a #CliFi novel, with long lists and shorthand notes, that was rushed to print before some of the chapters were fleshed out, and maybe before some of the events played out in reality!

The novel is somehow both harrowingly realistic and implausibly optimistic, in that some of the manifold solutions involve changes that just seem impossible to achieve. But Robinson already understands my pessimism and dread:

"... the order of your time feels unjust and unsustainable and yet massively entrenched, but also falling apart before your eyes. The obvious contradictions in this list might yet still describe the feeling of your time quite accurately…"

On reflection, although it may be naive, it's also possible the exact formula we need in order to confront inexorable, nonfictional climate change that is definitely already arriving.

This isn’t a dystopian story, nor is it a utopian story. It is a reality-based guess of what could happen. In this possible reality, the world struggles to put a cost on the effect that climate damage will have on new generations. The world’s governments are forced to deal with citizen uprisings to address those costs. With a combination of capitalism (including…ugh…a blockchain currency) and climate activism, the levels of carbon in the atmosphere crest and decrease. But that is just the start of untangling the human population’s Gordian knot; it is not (yet?) the utopian future.

This was a 10%-per-day book for me: each day I’d read 10% plus the remainder of the chapter. The book is written in a dense style with a constantly shifting viewpoint, and it takes a while to digest the author’s meaning.

What would a worldwide, lasting revolution look like? What would be the obstacles and what tactics would be needed to overcome them? How are we going to survive climate change? These are the themes Kim Stanley Robinson tackles in his 570-page cli-fi novel THE MINISTRY FOR THE FUTURE.

The narrative is disjointed, with epistolary chapters placed throughout. If you roll with it, it works well. You get a well-researched, fairly well-rounded picture across class, power, and geography. The format makes for a clever way to introduce details that otherwise might not fit into a traditional narrative. I also appreciate the global perspective of this book. The U.S. is not at the center at all, and is critiqued heavily and fairly.

THE MINISTRY FOR THE FUTURE envisions a world that includes the Half-Earth concept as one of its solutions to combat climate change. Half of the planet would be reserved exclusively for nature; the other half for humans, centered in sustainable cities. It sounds plausible in the novel, but I had this nagging, bad feeling about it. I kept thinking, you're never going to get 100% compliance on that, no matter how many incentives you offer. And we have a terrible history of forcing Indigenous peoples off their land. Nowhere in the book is that addressed and, so far, what I'm reading about Half-Earth doesn't assuage my concerns.

So, I'm feeling meh about this novel. When I was able to believe it, its hopefulness felt inspiring and relieved some of my fears. When cynicism (reality?) got the best of me, I had to set it aside for a bit, which is why it took me so long to finish it. Plus, I have major problems with a top-down approach that is just repackaged state power claiming to be a solution. (Obama loving this book should have been a red flag for me.) But this is science fiction. It doesn't have to actually solve anything. There were plenty of moments where the book imagines creative ways to forge ahead, and for that, I'm glad I read it, even if I'm probably not going to pick up another Kim Stanley Robinson book in the future.

So his answers for both, basically: maximalism. The point he's sort of making is that making the planet safely inhabitable is going to take every tactic and every ideology not necessarily working together but working on some piece of the thing. No one actor gets to be the hero (though I do enjoy that KSR's favorite kind of protagonist remains the middle-aged competent lady technocrat–guy's got a type) and while he's sort of indicating that capitalism as we know it has to die, he's not saying that happens through inevitable worker uprising. Some of it's coercion of central banks and some of it's straight-up guerrilla terrorism. Geoengineering happens at varying scales for better and for worse. Massive economic collapses occur. Millions die. And the point I think from KSR is that's the outcome in his most optimistic take. In general with KSR I don't know if I ever fully agree, but I always feel fully engaged.

This is also probably the most not-novel-y of his novels in that there's a couple of recurring characters running through the book but a ton of it's just first-person unnamed narration of events happening around the world. Someone describing a drought, a refugee describing a camp, a miner describing the nationalization of his mine. One very weird and fun chapter from the point of view of actual carbon.